Чи готовий хтось фінансово стати батьком?

Дорога GEP,

Я намагаюся завагітніти вперше, і це одночасно захоплююче та тривожне. Я думала, що малюкам не потрібно багато, але чим більше я спілкуюся з іншими людьми, тим більше розумію, що виховання дитини буде таким же дорогим, як і чудовим. Що насправді потрібно, щоб підтримати дитину? І чи готовий хтось коли-небудь фінансово стати батьком?

Є прислів'я, яке часто повторюють у моїй родині, що для того, щоб мати дитину, вам насправді потрібні лише "рушник і ящик". Мій батько, у якого п’ятеро дітей і вісім онуків, є джерелом цієї фрази – і я не сумніваюся, що коли він став батьком вперше на початку сімдесятих, у віці 27 років, у них не було багато більше, ніж ці необхідні речі.

Коли я минулого місяця складала речі для малюка разом із молодшим братом, чий перший малюк зараз лише кілька тижнів, ми сміялися з, можливо, апокрифічної поради нашого тата. Що він насправді знав? Але що дійсно дивно, так це те, що через десятиліття після початку батьківства максиму "рушник і ящик" відчувається одночасно абсолютно абсурдною і освіжаюче мудрою.

Багато що змінилося з тих пір. Коли я була вагітна з моєю першою дитиною, погляд мого батька на підготовку до батьківства здавався таким же безглуздим, як давати коліковому малюкові палець віскі. По-перше, вартість життя для сімей у цій країні зросла астрономічно. Наприклад, мої батьки могли дозволити собі будинок у різноманітному місті на зарплати двох терапевтів. Тепер будинок, в якому я виросла, розділений на розкішні кондомініуми, які я могла б лише мріяти собі дозволити. Витрати на догляд за дітьми є реальними і приголомшливими: мій чоловік і я підрахували, що коли наша остання дитина почала державний дитячий садок, ми витратили майже 200 000 доларів на перші п’ять років догляду за нашими двома дітьми. Діти потребують медичної допомоги, а медична допомога в цій країні стає дедалі дорожчою і важкодоступною з кожним днем.

І, звичайно, є речі. П’ятдесят років тому мій батько, у якого, обіцяю, був справжній ліжечко для мого старшого брата, мав небагато варіантів і мало тиску на покупки, пов’язані з дітьми. Тепер нові батьки, як мій брат і його партнер, піддаються натиску реклами та порад від інших батьків купувати високотехнологічні коляски, спеціально розроблені килимки для животика та розумні підігрівачі для пляшечок. Навіть з старшими дітьми мені важко відмовитися від цього постійного натиску, обіцянки, що якщо я просто витрачу ще кілька доларів, якийсь аспект життя, який я, можливо, навіть не вважала небезпечним, стане легшим для мене або моїх дітей.

Але що насправді потрібно нашим дітям, що потрібно нам насправді??? Не зрозумійте мене неправильно – соціальна та політична структура багатьох місць, особливо США, робить фінансовий тягар виховання дітей таким, що лягає на окремих батьків у способи, які можна уникнути і які є жорстокими. Читаючи Чотири матері Абігейл Леонард, яка розповідає історію чотирьох жінок, що завагітніли та проходять через перший рік життя своїх дітей на чотирьох континентах, цей факт не може бути яснішим. Мати дітей дешевше, коли у вас є оплачувана відпустка (США є єдиною розвиненою країною без неї), або універсальне медичне обслуговування, або державний догляд за дітьми.

Але, хоча багато наших фінансових проблем у батьківстві створені системно, у нас є вибір всередині цієї поганої системи. Деякі покупки – такі як зручний молоковідсмоктувач або рюкзак, який не зламає вам спину – дійсно можуть полегшити батьківство. Але більшість витрат, яких ви, можливо, боїтеся, або не є необхідними, або легко доступні, вживані або безкоштовні від батьків, які прагнуть позбутися речей, з яких їхні діти так швидко виростають.

Патрісія Джонсон, фінансовий планувальник з району затоки та мати-одиначка за вибором 10-річної дитини, погоджується. "У сучасному батьківстві є багато споживчості, яка просто не є необхідною," пояснила Джонсон. У своїх батьківських клієнтах вона бачить шаблони витрат, які насправді не приносять користі дітям, такі як заняття, вихідні активності та найбільший винуватець, ресторани. "Дітям цілком добре просто в парку," сказала вона мені. "Вашій дитині не потрібна різноманітність, це потрібно вам."

Що стосується підготовки, Джонсон в основному вважає, що батьки зроблять необхідні корективи, як тільки зрозуміють свої пріоритети в батьківстві, і що ця "ментальність зробити це" є природним побічним продуктом виховання дітей, що не є поганим. Наприклад, вона бачила, як батьки змінюють роботу, щоб дозволити собі втручання при дислексії. "ВОНІ ПРОСТО ЦЕ РОБЛЯТЬ," каже вона.

Для тих, хто у вашій ситуації, розмірковуючи про найкращий сценарій майбутнього з дітьми, порада Джонсон перед народженням дитини така ж, яку вона дала б будь-яким клієнтам. Вона рекомендує відстежувати витрати протягом певного часу, щоб зрозуміти свої звички, і робити це до того, як у вас з’явиться дитина, щоб вам не доводилося виконувати цю роботу протягом першого року батьківства.

"Це дозволяє вам пріоритизувати, а потім у вас буде кращий сенс того, від чого ви готові відмовитися, якщо вам доведеться робити компроміси як новому батькові." Вона також рекомендує менше турбуватися про заощадження на коледж і більше про пенсію, оскільки ви можете позичити та планувати для першого, але не для другого.

Я б також додала, що зміцнення ваших комунальних і колабораційних м’язів – знайомство з сусідами, розподіл обов’язків з друзями, комфортне прохання про допомогу та її надання – буде надзвичайно корисним для вас, коли ви зрозумієте, що навіть підліток-сиділка може брати 25 доларів за годину, і якщо вам потрібна лише одна машина, якщо ви можете організувати спільний підвіз до дитячого садка. Це, звичайно, вимагає зусиль, але це того варте. І це не лише для вашого психічного здоров’я – обмін доглядом за дітьми, спільні прийоми їжі та об’єднані ресурси можуть врешті-решт заощадити вам гроші в довгостроковій перспективі.

Хто готовий стати батьком? Ніхто. І також, в основному всі. Я впевнена, що ви зможете знайти рушник і ящик десь.