Ніхто не попереджав нас, що середній вік буде таким

Я нещодавно написала статтю про те, як багато жінок мого віку таємно (або не зовсім таємно, в деяких випадках) мріють про те, щоб зруйнувати своє життя і почати знову. Нарешті зайнятися тією книгарнею, про яку ми завжди жартуємо з друзями. Але чим більше я сиділа з цим бажанням, тим більше усвідомлювала, що книгарня — це лише симптом. Справжня причина лежить набагато глибше: я стою тут, в буквальному сенсі посеред свого життя, і дивуюсь, чому це не відчувається так, як я думала.

Я знаю, що не одна в цьому.

Тож я запитала деяких експертів, чи нормально відчувати себе так, ніби тебе застали зненацька в час, який ти можеш бачити за милю, і одностайна відповідь була: так, насправді — і є кілька досить конкретних причин, чому. Ось що вони поділилися.

Це не було в брошурі

Коли я почала дійсно аналізувати свої очікування щодо середнього віку, я зрозуміла одну річ: я насправді не знала чого очікувати. Люди говорять про середній вік, але лише в найрозмитішому сенсі. Це велика аморфна річ, що нависає на горизонті, яка, здається, віддаляється, чим ближче ми підходимо… поки одного дня вона не опиниться прямо перед нами.

"Одним з факторів, чому середній вік відчувається інакше, ніж очікувалося, є те, що у нас не було достатньо життєвого досвіду, щоб точно передбачити його," говорить Мередіт Сйоберг, психолог з докторським ступенем у галузі консультування та сертифікацією з перименопаузи, яка працює на повну ставку з жінками середнього віку. "І ще одним основним фактором є те, що старші за нас не говорили про це з нами."

Думайте про це так, каже вона: "Підлітки часто можуть досить точно уявити, яким буде коледж, тому що багато людей говорять про це, переживають це тощо. Але дуже мало людей розмовляють зі своїми молодшими колегами про те, яким є середній вік."

І вона права. Ми отримуємо таку детальну інформацію практично про всі інші етапи життя. Люди детально описують підлітковий вік, весілля, народження дитини, перший триместр, четвертий триместр, роки малюка, трирічки та підлітка. До моменту, коли ви досягаєте кожної з цих цілей, у вас вже є приблизна карта, яка веде вас.

Але середній вік? Ми йдемо в холод. Ось чому, я думаю, ми досягаємо цього етапу і говоримо про нього в термінах сюрпризу.

Ліцензований консультант з психічного здоров'я доктор Євгенія Павлова, яка проходить свій власний середній вік (їй цього року виповниться 45), сказала мені, що навіть не може назвати це "іншим, ніж очікувалося", оскільки у неї не було очікувань, з якими можна було б порівняти. "Я ніколи не була тут раніше. Протягом років я чула всілякі історії про середній вік, деякі з них досить страшні, і тепер, коли я тут, деякі виявилися правдою, а інші — ні. Я все ще намагаюся зрозуміти свою власну версію."

Іншими словами, ми всі просто намагаємося впоратися з цим.

Наші батьки зробили середній вік схожим на каталог Pottery Barn

На іншій стороні розмитості, що оточує середній вік, є ще одна, більш розчаровуюча річ: той факт, що середній вік для наших батьків виглядав зовсім інакше, ніж для нас. І це не наша провина; це наслідок змін у суспільстві.

Справжнє життя дорослих, яких я спостерігала, здавалося, в більшості випадків управляється. Вони жили в середньовічному фантазії з білою огорожею, яку нам продавали все наше життя. Будинок (доступний, власний, іноді на один дохід). Автомобілі в проїзді з платежами, які не виглядали як іпотечний рахунок. Не потрібно було турбуватися про оплату навчання своїх дітей, тому що плата за навчання не ставила вас у борги на десятиліття (а коли це сталося, ми були тими, хто брав кредити).

Це була вся стабільність, як запіканка в духовці. Це було враження, яке ми вбирали: що до 40 років ви досягли успіху. Ви оселилися. І потім багато з нас досягли своїх 40 років і зрозуміли, що це вже не обов'язково так.

Як зазначає Сйоберг, "Соціальні зміни, особливо економічні, ускладнили для тих, хто зараз перебуває в середньому віці, насолоджуватися тими ж аспектами життя, якими могли насолоджуватися їхні батьки."

Це означає, що це дезорієнтація, яку ми відчуваємо, не є особистою невдачею. Ми не гірші в дорослому житті, ніж дорослі до нас (незалежно від того, що говорить Fox News або ваші батьки-бумери). Скоріше, ті ж самі віхи — будинок, простір для дихання, відчуття успіху — тепер коштують іншу суму, в умовах зарплат, які не зросли, щоб відобразити зміни.

Отже, ми досягаємо віку, коли ми повинні досягти обіцяної землі, лише щоб виявити, що ці обіцянки насправді ніколи не здійснилися.

Порівняння раніше залишалося в сусідстві

Якщо постійно порівнювати себе (і бути оціненими іншими) з версією середнього віку наших батьків було недостатньо, є ще один рівень порівняння — з… ну, всіма іншими. В реальному часі.

Сйоберг згадала про це. "Раніше люди зазвичай оточували себе людьми, які були в подібній соціально-економічній категорії, і мали менше впливу від 'Джонсонів'," говорить вона. "Тож вони були менш схильні відчувати таку ж незадоволеність, яку багато хто може відчувати сьогодні."

Слідкувати за Джонсонами раніше означало одну сім'ю, один закуток, можливо, один трохи кращий автомобіль у проїзді. Тепер Джонсони — це інфлюенсери, які роблять покупки та тури по своїм 7,000 квадратним футам МакМансіону або "беруть вас з собою" на свою брендову сімейну відпустку на пляжі.

Порівняння більше не просто на вулиці. Воно у вас в руці, дивлячись вам у обличчя о 11 вечора, поки ви переглядаєте новини з мискою злаків.

Що це означає? О, ви знаєте, ми отримуємо подвійну дозу "ви відстаєте" — спочатку від покоління, яке попереду нас, яке мало легше в вимірних аспектах, і вдруге від прокручуваного хайлайту чужих життів.

Не дивно, що ми відчуваємо себе так, ніби загубилися.

Ви не уявляєте собі психологічне навантаження

Ми насправді несемо більше, ніж будь-коли. Дослідження Pew показало, що 54% американців у своїх 40-х роках мають як живого батька віком 65 років або старше, так і принаймні одну дитину, яку вони виховують або фінансово підтримують. Ми підтримуємо дві генерації в той момент, коли нам сказали, що ми нарешті зможемо видихнути.

І тягар цього стає очевидним. Опитування APA 2023 року про стрес в Америці показало, що жінки повідомляли про вищий середній рівень стресу, ніж чоловіки (5.3 проти 4.8 з 10) і були більш схильні оцінювати свій стрес між 8 і 10 (27% проти 21%). Те ж опитування показало, що дорослі віком від 35 до 44 років мали найрізкіший ріст діагнозів психічного здоров'я серед усіх груп, з 31% у 2019 році до 45% у 2023 році.

Головний клінічний директор Haven Detox, доктор Сал Райхбах, ліцензований клінічний соціальний працівник і сертифікований судовий соціальний працівник з більш ніж 30-річним досвідом у сфері поведінкового здоров'я, говорить, що трюк полягає в тому, щоб перестати сприймати це як безвихідь.

"Середній вік може здатися несподіваним, тому що багато жінок приходять туди з життям, яке виглядає функціональним ззовні, але більше не відчувається узгодженим зсередини," сказав він мені. "Клінічно я не вважаю це невдачею. Я часто бачу це як період психологічної переоцінки — коли людина починає запитувати: 'Чи це ще те життя, яке я хочу, чи просто те життя, яке я побудувала, задовольняючи очікування інших?'"

Смуток, якого ми не очікували

Частина середнього віку, яка найбільше мене здивувала, полягала в тому, що середній вік вимагає від вас прощання. З тією частиною мене, яка могла обходитися трьома годинами сну. З тією частиною мене, яка могла рухатися мільйон миль на годину, не перевіряючи запас.

Павлова описала, як вона прийшла до цього, поділившись: "Це відчувалося, як зустріч з фактом, що я більше не можу триматися за старі версії себе. Я намагалася деякий час. Я продовжувала триматися фізично, емоційно, ментально, соціально. Але врешті-решт це стало виснажливим. Те, що раніше працювало, більше не працювало."

Однак Павлова також швидко зазначає, що це не означає, що середній вік поганий. Це просто… не те саме. Правда в тому, що навіть хороші зміни в житті вимагають від вас чогось, хоча це не робить їх легшими. "Є процес горювання, коли ви усвідомлюєте, що глава вашого життя закінчується," говорить вона, "навіть якщо наступна глава може виявитися краще підходящою для того, ким ви стаєте."

Де це залишає нас?

Я не впевнена, де це залишає нас, але це не позаду, незалежно від того, як ми схильні вірити в це.

Суть в тому, що брошура для середнього віку завжди буде неправильною, тому що вона була створена з іншої перспективи. Інша економіка, інший час, інше покоління. І це покоління не подумало про те, щоб описати нам важкі частини. Ми живемо зовсім іншим середнім віком, ніж вони. Це дорожче, більше втиснуте, більше під тиском і набагато менш безпечне.

Мій найбільший висновок? Ми повинні говорити про все це більше. Вголос, один з одним, з тими, хто йде за нами.

Нещодавно я натрапила на один Reel, який справді запам'ятався мені. Там говорилося: "Мета в 40 — не виглядати на 25, а зробити так, щоб 25-річні були схвильовані, що їм 40." Тож я думаю, що наш крок тут — намагатися показати наступній групі жінок безладну, красиву реальність середнього віку якомога більше.

Це інше, і це, безумовно, важко, але всі найкращі речі зазвичай такими й є.